Bestuurders beschouwen – 20 – Teus Meijdam en Shalandra Hitipeuw
Zondag 25 februari 2024 | Arno voor de Poorte
VIANEN - In deze reeks artikelen delen bestuurders van de gemeenten binnen ons uitzendgebied hun visie op actuele, maatschappelijke en lokale thema’s. In deze twintigste aflevering deelt - voor de verandering - een duo wethouders, Teus Meijdam en Shalandra Hitipeuw, van de gemeente Vijfheerenlanden hun zienswijze op de actuele kwesties in hun gemeente.
Wethouder Meijdam heeft de portefeuille ‘Wonen’ onder zijn verantwoordelijkheid. Daar vallen grofweg de terreinen Ruimtelijke Ordening en Buitenruimte onder. Wethouder Hitipeuw draagt zorg voor de ‘Sociale’ portefeuille. Zij houdt zich bezig met Integratie & Asiel, ICT & gegevensbeheer, Kunst & Cultuur, Werk & Inkomen en Armoede & Schuldbestrijding. Raakvlakken in portefeuilles Hun beider portefeuilles raken elkaar bij de opgave om asielzoekers en statushouders te huisvesten in de gemeente Vijfheerenlanden. “De gemeenten gaan hierbij een steeds grotere rol spelen door de Spreidingswet,” zegt Hitipeuw hierover. “Nu zijn wij in the lead om mensen binnen onze gemeente op te vangen. De opvang in Kedichem gaat binnenkort sluiten. In Vianen komt een nieuwe locatie. De groep uit Kedichem gaat daar naartoe. Voorheen hebben we hierin uit crisisoverwegingen gehandeld. Dit doen we nu vooral vanuit structuur.”
Woonzorgvisie De wethouder ‘Wonen’ is hiermee aan zet om ook voor de doelgroepen van zijn collega woningen te bouwen. Hij is ervan overtuigd dat dit hem en de gemeente Vijfheerenlanden gaat lukken. “We bouwen relatief de meeste woningen van de provincie Utrecht. We hebben de Woonzorgvisie die ertoe mag gaan leiden om iedereen een dak boven het hoofd te bieden. Kanttekening hierbij is dat we vergrijzen en dat de jeugd klem zit als gevolg van alles wat we door het Rijk over de muur gegooid krijgen. Dat vind ik wel een aandachtspunt.”
Draagvlak Hitipeuw is er een groot voorstander van om continu het gesprek aan te gaan met de inwoners van Vijfheerenlanden. “Bij met name asielaanvragen zit veel emotie in de gemeenschap door onbekendheid. Er is aanvankelijk vaak veel weerstand. Door met elkaar te spreken, kun je zorgen en knelpunten weghalen en daarmee draagvlak voor beslissingen creëren.” De wethouder was elke week in Kedichem. Ze stelt dat de mensen die ze opvangen, opgenomen willen worden in de samenleving. “We gaan asielzoekers naar werk te begeleiden en zijn daarvoor met een pilot gestart. Daarbij is het inlopen van de taalachterstand het eerste wat we aanmoedigen.” Kansen Meijdam haakt hierop in door op te merken dat er vooral kansen op het gebied van woningbouw liggen met flexwoningen. “Die zijn perfect qua aansluiting. We slaan daarmee drie vliegen in één klap. We bouwen voor statushouders en voor starters. We zijn druk aan het onderzoeken of we dit concept ook in onze kernen kunnen gaan toepassen.” Hitipeuw is dankbaar dat ze samen met wethouder Meijdam kan samenwerken in dit politiek complexe domein. “Hij is mijn politieke vader. Hij heeft me vanaf punt één onder zijn hoede genomen en mij al zijn vertrouwen gegeven.” Uitdagingen Eén van de grootste uitdagingen in de gemeente Vijfheerenlanden is in contact blijven staan met alle inwoners volgens Hitipeuw. “En zorg te dragen voor degene die tussen wal en schip dreigen te vallen. De wereld vertechnoligiseert. AI – kunstmatige intelligentie – vormt een bedreiging voor het behouden van menselijk contact als prioritiet.” Meijdam beaamt dit en zegt dat menselijk contact ‘het mooiste onderdeel van het werk als wethouder is’. Zijn uitdaging ligt in het gegeven om de gemeente Vijfheerenlanden regionaal op de kaart te zetten. ”We zijn uitgegroeid tot één van de grotere gemeentes van de provincie Utrecht. Het is nu zaak om ons daar goed op de kaart te zetten om onze belangen in de regio te dienen.’”
Zorgen Wethouder Hitipeuw kent eigenlijk maar één zorg: onze inwoners. “Hun welzijn en dat ze gehoord en gezien worden. Wat mij betreft kun je een inclusieve gemeenschap niet genoeg aanmoedigen. Een gemeenschap waarin iedereen meedoet.” Meijdam zegt geen zorgen te hebben. Ik ben van de praktische oplossingen. In mijn beleving is er altijd overal een oplossing voor. In de nabije toekomst gaan we een mooie gemeente Vijfheerenlanden bouwen. Zorgen werken daarbij belemmerend. Gewoon vooruitkijken is mijn devies.”
Eigen verantwoordelijkheid Volgens wethouder Hitipeuw hebben de inwoners van Vijfheerenlanden een eigen verantwoordelijkheid in hoe zij hun leven inrichten. En ook om naar elkaar om te zien. “Trek tijdig aan de bel als er wat is,” luidt haar advies. “Ik hoor wel eens dat de gemeente niets doet. Als je jezelf niet laat horen, dan kunnen wij als gemeentelijke overheid ook niets. Samen een mooie gemeente maken. Daar sta ik voor.” Meijdam vindt dat er aan de ‘voorkant’ van bouwprojecten te veel bezwaar wordt gemaakt. “Dat levert soms een tijdverlies op van zeven jaar. Leg van tevoren je zorgen op tafel, dan kunnen we er op tijd wat aan doen. We zijn echt heel laagdrempelig. Ik zit hier (en Shalandra ook) dankzij en vóór de inwoners op deze stoel.”
Streven Wethouder Hitipeuw kijkt er het meest naar uit hoe de gemeente Vijfheerenlanden zich gaat ontwikkelen. “Ik ben heel benieuwd hoe het zich allemaal gaat ontvouwen. Ik streef naar een groter cultureel aanbod en door deze periode als wethouder af te maken echt iets voor de mensen te betekenen.” Meijdam zoekt het ook dicht bij huis: “Mijn kleinkinderen gelukkig zien opgroeien in een mooie gemeente Vijfheerenlanden met alle voorzieningen die daarbij horen.”
Trots Het meest trots is Hitipeuw op de teams van mensen met wie ze werkt. “We hebben onszelf met deskundige energiecoaches dapper door de energiecrisis geslagen. En iedereen in deze gemeente kan zichzelf zijn. Ook ben ik trots op de vestigingen voor de asielzoekers die we hier hebben geopend. Bovendien ben ik trots op het feit dat ik hier mezelf mag ontwikkelen.” Meijdam laat een zelfde soort geluid horen. “Ik ben trots op het team dat we binnenshuis hebben. Daar kunnen we op en mee bouwen. We hebben gezamenlijk de Woonvisie ontwikkeld en veel nieuwbouw concreet mogen realiseren. We zitten op een gemiddeld aantal van 700 woningen die we per jaar opleveren.”
Persoonlijke boodschap De wethouders hebben allebei een persoonlijke boodschap voor de inwoners van Vijfheerenlanden. Shalandra Hitipeuw maakt het een tikkeltje spiritueel: “Door ons samen met elkaar in het nu te verbinden geeft dit ons gezamenlijke kracht voor morgen.” Meijdam: "Bouwen. Vooral aan Vijfheerenlanden." Ze hebben beiden nog een spontane inval. “Graag willen we de teams van ambtenaren prijzen en de credits geven voor alles wat we bereiken als gemeente. Zonder hen spelen we niets klaar.”